Chipsæt
Acer Laboratories Inc. (bedre kendt som ALi) er med sine 19 år i branchen efterhånden en gammel kending. Firmaet startede således i 1987 med at producere IC'er til diverse formål i computer såsom I/O. ALi er blandt nørderne dog bedst kendt for deres chipsæt som f.eks. Alladin og M serierne. ALi var for nogle år tilbage blandt de helt store chipsæt producenter, men blev efterhånden overhalet indenom af Via på AMD platformen og på Intel platformen har Intels egne chipsæt også gjort det svært for ALi. I 2001 introducerede NVIDIA det første nForce chipsæt, dog uden større succes, men med introduktionen af nForce 2 i 2002, slog NVIDIA for alvor igennem på chipsæt markedet. Det var også i 2002 ALi stiftede datterselskabet ULi Eletronics Inc. (forkortet ULi) med fokus på marketing, salg, R&D og support af chipsæt løsninger. Dette hjalp dog ikke meget på situationen og indtil introduktionen af M1695 chipsættet i 2005, var ULi's chipsæt ikke ligefrem blandt de mest populære. Desværre var det kun en enkelt producent, AsRock, som valgte at implementere chipsættet i deres bundkort. Til gengæld havde NVIDIA fået ULi i sigtekornet. Om det skyldes, at NVIDIA havde brug for flere ingiører, ULi's ressourcer eller om ULi bare var blevet en trussel vides ikke, men faktum er, at NVIDIA i starten af 2006 opkøbte ULi for den nette sum af 52 millioner dollars. Hvad der sker med ULi's chipsæt afhænger nu af NVIDIA, men lad os få kigget på, hvad det var NVIDIA var så interesseret i.
M1695 chipsættet: 
Det var først med introduktionen af ULi's M1695, at NVIDIA fik et seriøst modspil til nForce 4 - ikke så meget i form af ydelse, men mere pga. af de store udvidelsesmulighed chipsættet har.
M1695 er fra ULi's side ment som en North Bridge chip, der giver brugeren 20 PCI-Express lanes at boltre sig på. Af de 20 lanes er 16 dedikeret til grafikkortet og de sidste 4 kan bruges til en x4 port eller 2 stk. x1 porte. En yderligere mulighed er at anskaffe sig et specielt riser kort til x16 porten, som gør det muligt at dele de 16 lanes imellem to fysiske x16 porte (2x8 lanes elektrisk set) og derved kunne sætte f.eks. 2 grafikkort i maskinen. Før nogen begynder at få alt for mange gode idéer med SLI, så har NVIDIA, desværre, sat en stopper for dette gennem driverne og sandsynligheden for at dette ændrer sig, er ret lav.
M1695 chippens 2. opgave er at tage sig af kommunikationen imellem South Bridge enheder og processoren. Det er i forbindelsen til South Bridgen ULi's M1695 står stærkt, da denne kan parres sammen med ikke blot ULi's egne South Bridges, men også South Bridges fra andre producenter.
M1695 kan dermed bruges i både mainstream løsninger samme med en sædvanlig South Bridge eller i server/workstation løsninger sammen med f.eks. AMDs 8132 PCI-X Tunnel.
Det bliver dog først rigtig spændende, når man parrer M1695 med ULi's M1567 South Bridge. M1567 er ved første øjekast langt fra imponerende med kun 2 SATA150 porte, 2 IDE porte, 8 USB2.0 porte og mangel på både lydkort og Gbit netværkskort (eller netværkskort i det hele taget), men M1567 har en overraskelse, som gør partnerskabet med M1695 til noget for sig; M1567 understøtter en AGP 8x port samtidig med PCI-Express x16. I modsætning til andre producenters forsøg på samme løsning, så er ULi's AGP support ikke lavet ud fra PCI bussen og dermed får man fuld AGP 8x båndbredde til rådighed. For brugere som gerne vil kunne bruge de nye bundkort og processorer, men beholde deres gamle AGP grafikkort og senere skifte til PCI-Express, er dette den optimale løsning.
Oven i AGP og PCI-Express grafikkort kan der også bruges PCI grafikkort. Der er således mulighed for at køre med 3 grafikkort på én gang, deraf navnet Triple Graphics Interface.
Sidst, men ikke mindst, kan M1695 kombineres med alle AMDs Athlon 64 processorer, dvs. processorer til S754, S939 og S940. Om AM2 understøttes vides endnu ikke, men når nForce 4 kan, så burde M1695 også kunne.
M1697 chipsættet: 
Når man først kender til M1695 North Bridge chippen og M1567 South Bridge chippen, er der ikke meget nyt at hente i M1697. Kort sagt er M1697 er single chip løsning sammensat af M1697 og M1567 med lidt ændringer.
Kigger man på blokdiagrammet ligner M1697 meget de to chipsæt, som det er afledt fra, men den mest åbenlyse ændring, er dog manglen på understøttelse af en AGP port. Til gengæld er der kommet 4 SATA300 porte til med understøttelse af RAID 0, 1, 5 og JBOD. I modsætning til NVIDIAs nForce 4 kan M1697 også prale af et HD kompatibelt lydkort, men det halter lidt med et integreret netkort på kun 100 Mbit.
M1697 kan dog også bruges som en South Bridge chip sammen med M1695 som North Bridge chip. Dette åbner op for små 40 tilgængelige PCI-E lanes og dermed fuld båndbredde til 2 stk. x16 porte - meget lig NVIDIAs nForce 4 SLI x16 eller ATi's Xpress 3200. M1697 lider dog under det faktum, at det er NVIDIA og ATi der afgør, om de vil understøtte SLI/Crossfire på chipsættet. Hvis ikke, så kræver det indgreb i SLI/Crossfire driverne før at dette er en mulighed på ULi baserede bundkort - så er det selvfølgelig ganske heldigt, at ULi har gjort dette i form af deres PowerExpress Engine Enabling driver. Indtil videre er det dog kun muligt, at køre SLI med chipsættet.
Alt i alt er M1695 og M1697 to innovative og meget konkurrencedygtige chipsæt, selv om de har et par enkle mangler, f.eks. integreret Gbit netkort. Man kan så spørge sig selv, hvorfor de ikke er blevet en større succes. En af grundene er sikkert, at ULi ikke har haft helt store succes de sidste par år og med nForce 4 som det sikre valg, er der ikke mange producenter, der har turdet satse på ULi. Derfor har man kun set M1695 på AsRocks 939Dual-SATA2 og M1695+M1697 på AsRocks 939SLI32-eSATA2, hvoraf førstnævnte er blevet en bestseller pga. en meget lav pris - seriøs ydelse pr. krone. Der er dog begyndt at dukke rygter op om ULi chipsættene ved andre producenter - om det bliver en realitet kan man kun håbe på.
