Test: Intel 965 chipset

Intel har med P965 fået opdateret deres Northbridge, som er blevet gennemgribende revideret for at få det optimale ud af Core 2 Duo arkitekturen. Det ses tydeligt i teknologien Intel Fast Memory Access, som består af flere forskellige teknologier, som alle har ét til formål - bedre ydelse. Den første teknologi er Out of Order Execution, der mindsker latency og forsøger at udnytte den tilgængelige båndbredde optimalt. Den næste er Just in Time Command Scheduling, der overvåger adgangen til hukommelsen og derved forsøger hele tiden at være på forkant med hvilken data, som hentes. Teknologien benytter avancerede algoritmer, som gætter sig frem til hvilken data der sandsynligvis skal hentes - præcis som pre-fetching i en CPU. Oppertunistic Writes forsøger at udnytte hukommelsen i perioder, hvor den ellers er idle for hele tiden at holde et konstant data-flow. Endelig er der Clock Crossing Optimizations, som optimerer udnyttelsen af clockfrekvenserne når der skal flyttes data - idéen er at data skal flyttes når på den først mulige clockcyklus og dermed skal latency mindskes.

Med hensyn til RAM-hastigheder er der dog ikke meget nyt at hente - der supporteres officielt op til DDR2-800, hvilket giver en båndbredde på 12.8GB/s. Men med DDR2-moduler, som kører over 1000MHz og Intels Fast Memory Access er der lagt op til god underholdning for overclockeren og de første P965-bundkort ligner allerede glimrende overclockere.

Northbridgen byder også på en anden overraskelse, som mange nok vil anse som en mangel - der er ingen support for ATI's Crossfire teknologi. Intel har valgt at droppe dette i P965 chipsettet, der kun har en enkelt PCIe x16 lane til grafikkortet. Vil brugerne have Crossfire anbefaler Intel at man i stedet vælger det tidligere 975X chipset, som stadigvæk har Crossfire support. Her skal man dog være opmærksom på at ikke alle 975X baserede bundkort understøtter Core 2 Duo processoren, men det er så en anden sag.
(Update: Siden Catalyst 6.10 er Crossfire supportet på P965 chipsettet. Dog er man begrænset til PCIEx4 på den ene port, mens den anden kører med PCIEx16).



Det kan undre at Intel har valgt at droppe Crossfire, men der kan være flere ganske glimrende grunde til det. Den ene kan være at man har et lager af 975X chipset og bundkort, som skal sælges - der er nemlig ingen tvivl om at Intels manglende evne til at levere gode processorer indtil Core 2 Duo kom til verden, har gjort salget af 975X bundkort til en træg affære.

Et andet bud kan være at Intel simpelthen ikke ønsker at favorisere hverken ATI eller NVIDIA i deres GPU-kamp. Især ikke samtidig med at de begge selv lancerer chipsets til Intels processorer og dermed forsøger at kapre markedsandele. Groft sagt ville Intel med support for konkurrenternes teknologier kannibalisere deres eget marked.

Endelig kunne man forestille sig at Intel ville gemme en sådan support til et X965 chipset, der vil være den naturlige ledsager til deres Core 2 Extreme processorer. Intel har i lang tid kaldt deres hurtigste chipset for noget med "X", men et sådant chipset - her naturligt kaldet X965 - manglede ved præsentationen af 965-serien og der spekuleres derfor kraftigt i at dette chipset vil komme på gaden, hvis konkurrencen fra ATI's RD600 og NVIDIA's nForce 5xx kræver det.