Test: NVIDIA nForce 780a SLI

NVIDIA har ikke valgt den klassiske North- og Southbridge løsning, men faktisk er chipsettet alligevel en dual-chip løsning. Dette skyldes at NVIDIA har valgt at lade PCI Express 2.0 blive implementeret i chipsettet og dette styres af en separat chip - nForce 200 chippen. Denne giver faktisk mulighed for 3-way SLI med 1x PCI Express 2.0 x16 og 2x PCI Express 2.0 x8 forbindelser. (Chipsettet findes også i en "lillebror-udgave" - nForce 750a SLI - der ikke har mulighed for tre-vejs SLI, men derimod den klassiske SLI-løsning med to grafikkort.)

Videre op til hovedchipsettet - 780a SLi - har NVIDIA en PCI Express 2.0 forbindelse med 16 lanes, der giver 16GB/s i båndbredde. Ifølge NVIDIA er dette rigeligt til 3-way SLI, hvilket ikke lyder helt skævt.

Hvis nogle sidder og sammenligner med AMD's eget 790FX chipset finder de at der kun er 2GB/s båndbredde imellem North- og Southbridge, men her er grafikdelens PCI Express forbundet direkte til Northbridgen uden en mellemstation.

780a SLI chipsettet har, som 790FX, HyperTransport 3.0 der sikrer maksimal båndbredde til AMD's processor - hvad enten det er en Athlon eller en Phenom. CPU socket'en er AM2+ og det kombineres naturligvis med DDR2 hukommelse, der kører med op til 1066Mhz.

Men ét af stederne hvor chipsettet skiller sig ud er den førnævnte grafikdel. Chipsettet har nemlig altid integreret grafik i form af NVIDIA's mGPU (motherboard GPU). mGPU'en er baseret på GeForce 8400GS, så der er stadigvæk brug for et separat grafikkort hvis man har planer om en spillecomputer.

Alligevel er der tale om en forbedring i forhold til tidligere. AMD er selv startet med at forbedre integreret grafik og nu følger NVIDIA altså efter. Integreret grafik kan virke som en vittighed for mange, men faktum er at en meget stor del af computere verden over sælges med integreret grafik og aldrig ser et "rigtigt" grafikkort. For blandt andet spiludviklerne er forbedringer i integreret grafik vigtig for at nå et større publikum. Samtidig er der ingen tvivl om at denne udvikling presser Intel, der i øjeblikket halter bagefter på grafikfronten. Spørgsmålet er bare om underlegenheden i Intels grafikløsninger er nok til at få folk til at skifte når man tænker på den overlegenhed Intels processorer i øjeblikket besidder. Et spørgsmål, som kunderne i sidste ende vil svare på.

Omkring integreret grafik, så gælder det sædvanligvis at denne slåes fra, hvis man sætter et separat grafikkort ind i én af PCI Express portene. AMD ændrede på dette med 780G chipsettet, der tilbød Hybrid Crossfire - en sammenkædning at det integrerede grafikkort og et separat. NVIDIA har hurtigt luret dette af og svarer nu igen med Hybrid SLI.