Test: Intel Sandy Bridge grafiktest

Bag om Sandy Bridge

Lad os lige få et overblik over hvad der er sket siden vi første gang stødte på core i3/i5/i7 for snart to år siden. Den første core serie bød på et brud med den gamle nordbro/sydbro konfiguration, der ellers har været gældende siden de første 8086'ere kom på markedet. Intels Core 2 Duo serie er den sidste der bruger nordbroen til at kommunikere med rammene. På core i3/i5/i7 blev memory controlleren flyttet ind i cpu'en, ganske som AMD har gjort siden deres Athlon64. Intel siger selv at man ville vente til tiden var moden med at implementere en så grundlæggende ændring af deres arkitektur, men siden da er det gået stærkt med at få flere og flere elementer integreret i cpu'en. Således kom de første cpu'er med indbygget grafikchip sammen med core i3 og i5 modellerne. Her er der dog tale om en skarp opdeling af selve cpu'en og grafikchippen, der er bygget på 32nm hhv 45nm teknik.

 
Old School - CPU på 32nm, plus grafikchip på 45nm

Intel har fået 32nm teknikken på plads i løbet af 2010, og både cpu og grafikchip er nu, med Sandy Bridge, fuldstændigt integrerede i en enkelt samlet processor, en såkaldt monolithic die. Det letter fabrikationen, men samtidig kan man selvfølgelig have et lidt mindre antal processorer på hver silicium wafer under fremstillingen, da grafikdelen også fylder lidt. Om det har en negativ effekt på prisen må tiden vise. Næste trin i udviklingen varsler overgangen til 22nm produktionsteknik, og dermed øget transistortæthed og igen flere processorer per wafer.

 
Og så den nye skole - alt-i-een.

Da grafikken nu er integreret som en del af cpu'en, har man også benyttet lejligheden til at give grafikchippen adgang til L3 cachen. Det skulle give et ret kraftigt boost i afviklingen af både 3D grafik og HD video, og selve grafikdelen er også blevet opgraderet. Den kommer i to versioner kaldet GMA HD 2000 og HD 3000. Begge modeller har 12 unified pipelines, understøtter DirectX 10.1 og Shader model 4.1, og skulle på papiret udradere de fleste mellemklasse grafikkort. Eneste forskel er clockfrekvensen, hvor HD 2000 kører med 650MHz standard op til 1250MHz på turbo, så kører HD 3000 med 850MHz op til 1100MHz på turbo.

Ydelsen skulle, for HD 3000, svare til et Radeon HD5450, og HD 2000 skulle kunne sammenlignes med et Radeon HD4290 som vi kender fra AMD 890GX chipsettene. Især HD 3000 grafikken ser ud til at kunne revolutionere den måde vi tænker i opbygning af mellemklasse PC'er. Intel lover at du med de nye integrerede grafikkort vil kunne trække de fleste moderne spil i god opløsning, og populære titler som World of Warcraft, Star Craft 2 og Sims 3 vil kunne køre. Kun de mere hardcore 3D spil som Call of Duty og Crysis 2 og andre i den kategori vil stadig kræve et egenligt grafikkort for at kunne køre tilfredsstillende. Det er her Core i7 serien indtil nu har været kongen, men vi noterer os at også de nye Core i7 modeller har integreret grafik. Vi genfinder tillige Intels gamle kending Hyperthreading på et par af de nye i7 cpu'er.

Nu fik jeg skrevet at grafikken, ligesom selve cpu'en, kører med turbocore mulighed. Turbocore er Intels indbyggede automatiske overclocking system, der sørger for at justere antallet af aktive kerner og deres hastighed efter arbejdsbealstningen, så længe den maksimale varmeudvikling ikke overstiger processorens TDP. Med injtroduktionen af endnu en kerne i form af grafikprocessoren (gpu), er turbocore systemet blevet tilpasset lidt, så det også tager højde for effekten der afsættes i gpu.

Du kan med andre ord opleve at din 3.3GHz processor med 850MHz grafikkerne, midt i Sims 3 clocker sig selv op til 3.5GHz på to cpu kerner og 1GHz på grafikken, hvis der pludselig sker meget på skærmen på en gang.

Det springende punkt for mange entusiaster vil nok være overclocking potentialet på den nye arkitektur. For hvad nytter det at skifte platform hvis den gamle Core i7 920@4.2GHz kan lammetæve alt det nye. Intel er allerede begyndt at udgive ulåste udgaver af deres nuværende processorer, der kendetegnes med et K i modelnavnet. Denne trend fortsætter, og vi skal nu til at lære endnu flere bogstaver at kende for at skille de enkelte typer ad. Eksempelvis er der hele 4 forskellige Core i5 2500 modeller, alt efter om de kan overclockes, og hvor meget strøm de trækker. Den lille T model er nede på 45W TDP, hvilket må siges at være meget lavt for en quadcore cpu med indbygget grafikkort, der stadig kan rende 3.3GHz med turbocore slået til.

Det var kort fortalt om Sandy Bridge arkitekturen. Vi haster videre med en stibe benchmarks.