Test: Empire PCI DualTV Plus Quattro

Software og brug

Softwaren er en vigtig del af dette TV-kort. Grunden hertil er at kortet ikke er dedikeret til et specifikt styresystem så som Microsoft Media Center eller lignende.

Det grundlæggende program til fremvisning af TV hedder HyperMedia, hvilket er et nyt program der naturligvis er udsprunget af Empire kortene og selve navnet er ret nutidigt så det tegner da meget godt.

Der medfølger et andet program til tekst-TV kaldet 'PC Text Pro', hvilket Philips står for. Programmet er formentlig blot taget direkte fra dem da det er selv samme firma der står bag TV-tuner enheden i kortet, men dermed ikke sagt at programmet er dårligere.

Som det sidste medfølger der Cyberlink PowerDirector 4 DE og PowerProducer 3, hvilket er programmer til at redigere filmklip og derefter brænde/gemme disse i sine helt egne versioner.

Design:
Normalt vil jeg ikke kommentere designet på selve kortet så meget, men i og for sig at det er første gang vi ser et TV-kort med digital tuner er det da værd at nævne at dette kort fylder minimalt og desuden er sluppet for den normale TV-tuner boks af metal der ofte sidder på kortene. Dvs. at hvis du mangler et TV-kort i absolutte mindste klasse så er det her et kort du bør holde øje med.



Fjernbetjeningen er dog mere spændende og tager udgangspunkt i en sort plastikramme med sølvmetalic overflade og grå knapper. Den er både lille, let og ligger ganske behageligt i hånden. 'Kryds'-navigationen er placeret lige ud for tommeltotten, hvilket gør det nemt at navigere rundt.



TV-knapperne er placeret i toppen, hvor de også er ret nemme at komme i kontakt med ved blot at strække tommeltotten en anelse. Nedest finder man afspilningsknapperne samt 4 programmerbare taster ved navn 'Fun1', 'Fun2' osv. op til 4.

Disse kan, hvis man bruger TV-kortet i forbindelse med HTPC anvendes som genveje til:
- Mit TV
- Min Musik
- Mine Billeder
- Mine Videoer

Modtageren til kortet er lidt speciel. Normalt kommer IR-modtagerenheder med USB-stik som det er kendt fra Hauppauge, men dette kort har en lille IR-enhed der tilsluttes via jack-stik på bagsiden af kortet, hvorefter 'øjet' kan placeres, hvor man ønsker. I mit tilfælde har jeg sat det på fronten af min PC. Det er en fordel at det sidder et sted, hvor det vil være naturligt at pege fjernbetjeningen hen når man aktivere tasterne.

HyperMedia:
Når HyperMedia startes op skal man vælge om man vil starte den analoge eller digitale del af programmet. Det gøres ved at trykke på henholdsvis en knap med 'A' og 'D'. Den analoge del vil nok næppe blive brugt nu, hvor det digitale sendenet er oppe at køre. Kvaliteten mangler da også en hel del nuancer for at være på højde med den digitale del, som levere et klippe stabilt billede, der både er skarpt og korrekt i farverne. Jeg er faktisk imponeret over det lille kort.
Den analoge del er ikke ret god. Der kommer striber på skrå af skærmen, hvilket ikke er helt så tilfredsstillende som det burde være. Men hvem vil også bruge det analoge når det digitale er kommet? Funktionen er rent faktisk blevet overflødig på det danske marked.



Når man starter henholdsvis den ene eller den anden del af programmet vil man første gang en del bliver startet op blive bedt om at skanne frekvenserne for kanaler. Det er ret simpelt for begge dele. Den analoge er sådan set blot at trykke start. Det kan dog anbefales at man ved denne scanning sætter 'Video Live Sound' til 'Front' eller hvad nu sin højttalerudgang hedder, hvis du ikke vil leve med at skulle høre på noget der lyder som dåsemusik.




Den digitale er dog lidt mere avanceret. Et tog mig et stykke tid at få det til at fungere. Det er trods alt første gang jeg skulle opsætte et TV-kort med digital tuner, men det tog mig ikke mere end 10min før løsningen var fundet. Bandwidth skal stå på 8MHz under 'User Define'. Så skulle der i hvert fald være mulighed for at programmet kan finde kanalerne.



Programmet i sig selv fungerer rigtig godt. Jeg har naturligvis brugt den digitale udgave mest da det er her det nye og det spændene ligger samt at den tilmed er den bedste udgave og her man føler at man får noget for pengene.


Billeder af analog afvikling


Billeder af digital afvikling

HyperMedia giver som før nævnt først og fremmest mulighed for at vise TV, men du kan naturligvis også optage en kanal, for øvrigt mens du ser den. Dette kan du gøre enten ved at trykke på optageknappen eller opsætte programmet til at optage på et givent tidspunkt på en given kanal. Den indbyggede hardware encoder gør sit job godt. Man mister ikke kvalitet ved at optage og den sluger mellem 1-2GB harddiskplads i timen. Selvfølgelig alt efter, hvor godt programmet kan komprimere billedet.
CPU-forbruget ligger også i den lave ende, hvor den snupper omkring 8-12%, hvilket må siges at være ganske acceptabelt.

Som noget nyt tilbyder HyperMedia også at konvertere filmklip samt at redigere dem - for til sidst at brænde dem. Det er ikke set så ofte før ud over en række ekstra programmer der følger med. I dette tilfælde får man også et par programmer af Cyberlink med, men hvor nødvendige de er, må så absolut være en smagssag. Personligt ønsker jeg blot at kortet kan optage.



Der følger dog også et ekstra kabel med der giver mulighed for at tilslutte lidt ekstra udstyr:



Eftersom vi har med en digital tuner at gøre er der naturligvis også en elektronisk programguide. Den fungere som sådan også ganske fint, men er efter min smag en smule kortsigtet og roddet. Der er naturligvis mulighed for at indstille den lidt bedre, men den mulighed ligger desværre ikke for vi danskere endnu, men lad os håbe at det bliver opdateret i nærmeste fremtid. Husk på at vi endnu kun har haft digitalt TV i ca. en måned.



PC Text Pro:
Dette er et lille program, der kan åbne .vtx filer, hvilket er det format som tekst-TV anvender. Problemet er blot at man selv skal skaffe sig .vtx-filer for de kanaler man ønsker og der medfølger kun tekst-TV filer til CNN, EuroNews, EuroSport og MTV. Det er ganske simpelt en smule skuffende. Men på den anden side, hvem bruger tekst-TV? Men det burde klart være bedre for det mindretal der benytter sig af muligheden.

Jeg har derfor kun prøvet de medfølgende .vtx-filer, da jeg ikke har kunnet finde nogle andre over de danske kanaler. Funktionaliteten er ganske glimrende. Programmet finder hurtigt den ønskede side og der er de normale redskaber til at navigere rundt.



Windows Media Center Edition:
Kortet fungerer ganske fint. Der er fuld kontrol over kortets egenskaber og det er kvalitetsmæssigt på højde med den medfølgende software. MCE anvender automatisk den digitale del, så du slipper altså for analoge versioner af de forskellige kanaler.



En lille detalje er at tekst-TV fungere fint i MCE, altså er det muligt at søge på de danske kanaler, hvilket klart er et must selv om mange nok ikke har behov for funktionen, men i det hele taget er det rart nok at man kan tjekke, hvad klokken er.

MediaPortal:
Kortet fungerer ganske glimrende til MediaPortal. Det vigtigste var i første omgang at få billede på skærmen, hvilket gik relativ nemt. Kortet skal først findes i setup'en og kanalerne skal findes. MediaPortal fandt selv ud af at anvende den digitale del og man ender altså med at få digital TV ud af det med et godt resultat. Herligt.
Jeg oplevede desuden ikke nogen problemer ud over at kortet naturligvis med en digital tuner skal kunne hente EPG (Elektronisk program guide) ned via tuneren, men det kunne jeg ikke få den til. Empire-kortet er dog heller ikke på listen over understøttede kort endnu - så jeg vil ikke tilskrive problemet til nogle af producenterne og i stedet tilføje at man desværre ikke lige var heldig her.

Tekst-TV virker desuden også her så der er altså tale om et ret dårligt program når vi snakker om det medfølgende Philips PC Text Pro. MediaPortal håndtere tekst-TV, som ethvert andet TV-kort ville gøre.



Empire PCI DualTV Plus Quattro sammenlignet med andre tunere:
I betragtning af at dette er det første TV-kort vi har til test med digital tuner er jeg ganske tilfreds. Kortet har leveret nogle særdeles gode resultater på den digitale side. Jeg mener dog at den analoge del er yderst skuffende. Kvalitetsmæssigt ligger den langt fra samme standard som den digitale. Men med den digitale side er den analoge totalt ubrugelig - så det gør rent faktisk ikke så meget i den sidste ende og jeg vil derfor ikke lade det trække ned i min rating af produktet.

Kvaliteten af billedet er klart blandt toppen af TV-kort, så vi står altså med et ganske fint produkt her. Jeg savner dog at softwaren er fuld kompatibel med det danske sendenet.

Hvis vi umiddelbart ser bort fra softwaren er kvaliteten i kortet på højde med Hauppauge WinTV-PVR350. Havde dette kort været med to tunerenheder havde jeg valgt at sammenligne det med Hauppauge WinTV-PVR500 i stedet. Men jeg mener at PVR350 er en mere rimelig begrundelse, som Empire da heller ikke skal være kede af. Dette er bestemt et lækkert produkt.

Jeg havde gerne set en version af dette kort med to tunerenheder da det ville have kunne optræde som en god modstander til PVR500 serien fra Hauppauge. Hvis Empire yderligere kunne holde en ganske fair pris på sådan et produkt ville mit valg klart falde på et Empire kort grundet den digitale tuner. Men jeg håber fremover at vi på Hardware-TEST kan få endnu flere kort forbi med digital tuner så markedet kan blive belyst til forbrugerens fordel.

HTPC er kommet for at blive og med et digitalt kort som dette er man bestemt bedre sikret end med andre TV-kort uden digital tuner. Kort med PAL/SECAM tuner vil desuden efter år 2009 blive totalt værdiløse da der ikke vil være noget sendenet til dem mere. Så her er dette altså formentlig et bedre valg med en digital tuner.