Test: ECS RD480-A939

Xpress 200 fra ATi er blevet en del mere kendt indenfor den seneste tid, ikke mindst på grund af de Crossfire løsninger som mange i dag søger. Man kan let blive forvirret over ATi's chipset, for mange forbinder nu Xpress 200 med "RS480" og "RX480" (med og uden integreret grafik).
Det chipset der er tale om her, hedder dog "RD482", hvor RD indikerer, at der er tale om muligheden for at benytte CrossFire, men alligevel går det stadig under navnet Xpress 200.
Det er nemlig sådan, at der ikke er de store forskelle på RS480, RX480 og RD480. Forskellene her handler om integreret grafik eller ej, samt om der forefindes en CrossFire mulighed eller ej.

Da vi allerede har skrevet om RS480/RX480, er der ingen grund til at opfinde den dybe tallerken igen, så har du allerede læst det, kan du roligt hoppe videre til næste side nu.

ATi og chipset til bundkort? For mange lyder det som en røverhistorie, men ATi har faktisk været inde på dette marked i ganske lang tid. Sagen er den, at ATi har holdt sig til OEM-markedet, hvor der er større penge at hente, end DIY markedet, som er utilgivende overfor fejl og mangler samt er en meget mindre del af hele markedet.

Dette ændrede sig dog, da NVIDIA introducerede SLI. ATi var nu tvunget til selv at designe en løsning med mulighed for to grafikkort, Crossfire, for ikke at tabe ansigt til NVIDIA. I sin tid kunne 3Dfx' SLI køre på ethvert bundkort, men som det ser ud i dag er det åbenbart nødvendigt med et chipset beregnet dertil og det er af denne grund, at ATi nu bevæger sig ind på et chipset markede, som hidtil har været domineret af NVIDIA til AMD platforme og Intel til Intel (chok!) platforme.

NVIDIA havde allerede deres meget solgte nForce chipset, at bygge deres SLI teknologi på, mens ATi har måttet starte fra bunden - i hvert fald hvad angår populariteten af chipsettet. ATi Express 200 har dog været på markedet i et stykke tid, men det er først indenfor det sidste års tid, at det er blevet basis for et sæt high-end chipset til både AMD og Intel - ikke mindst fordi, at Crossfire er ved at være på trapperne.



ATi Xpress 200 findes indtil videre i 2 udgaver, 200G (RS480), som er med integreret grafik som ATi har gjort brug af indtil nu og en 200P (RX480) udgave uden integreret grafik. Crossfire udgaverne vil højst sandsynligt være baseret på 200P og det kan, som tidligere skrevet, ikke vare lang tid før de første Crossfire bundkort lander på hylderne ved forhandlerne.

ATi Express 200 er i øvrigt ATi's første chipset til AMD, hvor deres tidligere IGP-chipset kun har været til Intel platforme.

Express 200 til AMDs Athlon 64 gør brug af det klassiske 2-chip design med hhv. en North Bridge og en South Bridge ligesom Via. Til sammenligning med NVIDIAs nForce 4, som er en enkelt-chip løsning, giver dette bundkort producenterne større fleksibilitet, da de kan kombinere Express 200 North Bridge chippen med forskellige South Bridge chips fra ATi eller ULi. Dette er et ganske godt valg fra ATi's side, ikke kun pga. den større fleksibilitet, men også pga. at ATi har haft problemet med at lave nogle tilfredsstillende South Bridges og derfor kan overlade jobbet til ULi.



Express 200 North Bridgen er, hvad features angår, ikke en specielt proppet chip, men dette skyldes delvist, at AMD har overtaget jobbet med memory controlleren og delvist, at ATi har valgt en 2-chip løsning. En af fordelene (eller ulemperne) ved at memory controlleren ikke længere sidder på chipsettet er, at der kun vil være marginale ydelsesforskelle fra et godt bundkort til et skidt bundkort - det der afgører om bundkortet er godt eller skidt vil i større grad afhænge af features og overclocking, men lad os da så kigge på, hvad Express 200 chipsettet har af features.

North Bridge chippen er, som skrevet, ret sparsom med features og har således kun 2 vigtige funktioner, hvoraf den ene er det indbyggede grafikkort i 200G udgaven. Dette vil bestå af et modificeret Radeon X300 med kun 2 pipelines i stedet for 4, så en voldsom ydelse kan ikke forventes af dette. North Bridge chippens anden funktion er PCI-Express controlleren og både 200P og 200G har således 22 lanes til rådighed, hvoraf 16 går til x16 porten til grafikkort, 4 stk. til x1 porte (andre konfigurationer kan forekomme afhængig af producent) og de sidste 2 lanes vil blive brugt til kommunikation med South Bridge chippen. 2 lanes til dette lyder ikke som meget, men med 200MB/s i hver retning for en enkelt lane sammenlignet med PCI bussen, der kan overføre max. 133MB/s i én retning er 2 PCI-Express lanes en stor forbedring.


ATi anbefaler indtil videre at bruge South Bridges fra to producenter, hvoraf den ene er ATi selv og den anden er ULi.

Afhængig af hvilken South Bridge bundkort producenterne vælger, kan specifikationerne variere, men 2 IDE controllere med plads til i alt 4 drev, 8 USB2.0 porte, Gigabit LAN, onboard lydkort og et antal SATA porte kan forventes. En ting der bør nævnes, er at der er mulighed for at gå HD Azalia onboard lydkort, hvis specifikationer er en del bedre end sædvanlige AC'97 lydkort.

På ekstremt veludstyrede bundkort vil man sikkert kunne finde et større udvalg af features, såsom trådløst netværk, 8 SATA300 porte og lignende.