Test: Asus Rampage III Extreme X58

Chipset  X58
 

Northbridge
Med X58 chipsettet er der tale om store ændringer i forhold til tidligere chipsets til Core 2 cpu serien. Hvor X48 ret beset blot var et speed-binned X38-chipset, så er X58 fuldstændig nyt, og udviklet specielt med henblik på Core i7 til sokkel 1366.

Først og fremmest er der tale om support for DDR3-hukommelse, og på X58 er det ikke længere dual-channel konfiguration, men derimod triple-channel. Memory-controlleren er dog ikke længere placeret i chipsettet, men derimod rykket ind i processoren - præcis som hos AMD. Intel var i lang tid tilbageholdende overfor denne tilgang til tingene, men designet har vist sig overlegent, især ved multiprocessorsystemer, hvor en integreret memory-controller er en stor fordel. Således har Intel måttet se, at selvom man med Core 2-arkitekturen havde en fordel ydelsesmæssigt på ét eller to-processorsystemer, så så det helt anderledes ud, hvis der var 16-way eller endnu større systemer, for her var det en enorm flaskehals, at hver processorkerne ikke direkte havde adgang til hukommelsen.

Løsningen for Intel har været et system, der i høj grad minder om AMD's HyperTransport. Intel kalder det Quick Patch Interconnect (QPI). Arkitekturen er en point-to-point arkitektur, hvor man har direkte forbindelse imellem bestemte punkter. Dette kan være imellem processor og processor, processor og hukommelse, eller processor og southbridge.

Fordelen er højere båndbredde end ved en traditional Front Side Bus, og så er teknologien skalérbar i antal af forbindelser og hastighed. QPI er i høj grad udviklet med henblik på servermarkedet, hvilket stemmer overens med Intels udmeldinger om hvilket marked Nehalem primært er udviklet til. Intel lægger nemlig ikke skjul på at Nehalem i høj grad er udviklet til det profesionelle marked og til multiprocessorsystemer. Således har Intel udtalt at målet var at den almindelige bruger ikke skulle se Nehalem som langsommere end Penryn i nogle applikationer, men at det var på det profesionelle område, at ressourcerne til forbedring var afsat.

Socket 1366 er også ny, men den bunder grundlæggende i socket 775-designet. Den største ændring er naturligvis at antallet af kontaktpunkter er øget fra 775 til 1366. Dette er utvivlsomt for at fremtidssikre platformen, da multi-core processorer og lavere procesteknologi har det med at kræve mere kontaktflade. AMD benytter 1207 kontaktpunkter i deres nuværende platform og antallet stiger utvivlsomt.

Igen benyttes der et Land Grid Array, der betyder at undersiden af CPU'en blot har kontaktpunkterne, imens bundkortets sokkel huser pins. Da Intel i sin tid lancerede socket 775, var dette design meget udskældt og mange frygtede at brugerne hurtigt ville opleve knækkede pins i bundkortet. Der blev endda spekuleret i at et bundkort ikke ville kunne holde til mere end 10 isætninger af processorer, før at der ville knække pins af og gøre bundkortet ubrugeligt. I virkelighedens verden har det dog vist sig at konstruktionen er ganske solid, og at der generelt er rapporteret få problemer.

Selve lukkemekanismen er også stort set uændret - dog har Intel øget lidt af arealet på soklens lukkemekanisme. Dette er sandsynligvis sket for at gøre CPU'en mindre sårbar og fordele trykfladen fra køleren jævnt henover heatspreaderen. Mere plads er der også blevet omkring soklen. Intel har forlænget afstanden imellem hullerne til montering af køleren, og generelt rydder området således, at der er plads til større køleløsninger. Dette betyder dog også at socket 775 ikke som standard kan bruges. Dog har Foxconn netop præsenteret en køler, hvor socket 775 kølere kan benyttes, men man bør forvente at den nye platform også betyder et skift af køler, eller i det mindste anskaffelse af tilbehør - flere producenter barsler med konverteringskits.

Samlet set er X58 helt ny - og samtidig en afslutning. Core i7 er designet til at fungere direkte med en Southbridge - en såkaldt Platform Controller Hub (PCH). Dermed vil lowend-udgaverne af Nehalem - Lynnfield og Havendale (sidstnævnte med integreret grafik) ikke behøve nogen Northbridge. Begge vil være med dual-channel (og ikke triple-channel) hukommelse vil ligeledes også være DDR3-baserede. Omkring Havendale, så rygtes det dog at processoren er udsat til 2010, da Intel vil arbejde med at forbedre den integrerede grafiksupport i forhold til de første udkast, men dette er kun ubekræftede rygter.

Southbridgen - ICH10

Intel har til X58 valgt sin nuværende Southbridge - ICH10. Den fåes også som ICH10R, hvor R står for RAID. Iblandt entusiastløsningerne vil ICH10R sandsynligvis være dominerende, da merprisen for "R-udgaven" ser ud til at blive begrænset. I det hårde OEM-marked er det dog ICH10, der får lov at dominere. Helt tydeligt har det dog været, at ICH10R ser ud til at blive næsten fast makker til X58, hvilket naturligvis skyldes at X58 og Nehalem er ren high-end i starten.

Southbridgen ligner i høj grad ICH9, men er dog igen produceret på 65nm teknologi. Der er 12 USB-porte, med mulighed for at disable disse, således at eksempelvis en virksomhed kan forhindre andre i at hive følsom data ud fra en computer via USB. Samtidig gælder dette også den anden vej, således at man kan beskytte sine systemer mod vira osv.

6 PCI Express x1 porte og så et integreret 1 Gbit netværskort. Tidligere har det været rygtet at Intel med ICH10 ville introducere 10 Gbit LAN, men dette bliver altså ikke endnu. Samtidig har WLAN været nævnt, men dette er heller ikke blevet en del af det færdige chipset.

Til gengæld er Intel's Extreme Tuning medtaget fra tidligere. Intel Extreme Tuning er et værktøj der tillader overclocking direkte fra Windows-miljøet.

Intel viderefører naturligvis også HD Audio og så er der 6 SATA porte - også på ICH10. ICH9 havde kun 4 S-ATA forbindelser, hvor ICH9R havde 6. Nu er der 6 SATA porte uanset om man har fat i RAID-udgaven eller ej. Som ved USB-portene er der også her mulighed for at disable forbindelsen, hvilket Intel naturligvis kalder SATA port disable. På Rampage III Extreme er der desuden indbygget en NEC controller til SATA-600.

Tre nye teknologier er optioner i den nye Southbridge. Dels er der Intel Quiet System Technology, der justeres blæsernes hastigheder i forhold til den brug der er for køling. Derved minimeres støjniveauet i PC'en.

Intel's glimrende Matrix Storage er også en option. Værktøjet er til opsætningen af eksempelvis RAID-arrays, og er et rigtig godt værktøj til dette.

Endelig er der Intel Turbo Memory, der ikke har fået den ventede succes og endnu ser ud til at mangle sit gennembrud. I forhold til de lave RAM-priser og muligheden for derved blot at installere flere RAM, så er muligheden for at tilkoble Flash-RAM som ekstra cache mindre interessant i øjeblikket.

Tak til Polarfar for afsnittet om X58