Test: X-One Entertainment PC

Chipset Intel 945

Introduktion

Intels lancering af socket 775-platformen har ikke været den succes, som firmaet håbede på. PCI Express-markedet har været lang tid om at komme i gang og det har stort set kun været grafikkort, man har kunnet finde til den nye standard.

Endnu værre har det været med DDR2 hukommelse, der har fået en meget kølig modtagelse, og først for nylig er kommet ned i et prisleje, hvor det kan konkurrere med DDR1.

Men helt galt har det været med chipsets. Intel lancerede de to nye chipsets, 915 og 925X samtidig med skiftet til socket 775, men hastighedsforøgelsen fra tidligere generationer, var der slet ikke. Samme bus hastighed og sløve DDR2 timings gjorde fremskridtet til et tilbageskridt og bundkortproducenterne brokkede sig højlydt over, at bundkort med de nye chipsets var svære at markedsføre.

Det blev heller ikke nemmere, da Intel lancerede sin 3.46EE Pentium 4 med 1066MHz FSB. Den kunne nemlig ikke køre med de eksisterende chipsets så der måtte en ny revision ud - 925XE. Den hurtigere busfrekvens gav mere fart over feltet, men samtidig viste Intel også alle, at 915 og 925X ikke var helt så gennemtænkte, som man havde kunnet forvente. For at gøre det hele meget værre, måtte Intel melde ud at de kommende dual-core processorer slet ikke ville virke med 915/925X/925XE-generationen og så var katastrofen tæt på total.

I det hele taget virker det som om Intel meget gerne vil glemme dette fejlskud og, hvilken bedre måde er der at gøre det på, end med en ny generation? Intel er klar med 945 og 955X.

Chipsettet:
Vanen tro er chipsettet bygget op af en North- og en Southbridge. Selve opbygningen er som vi så den på 915/925X, så her er der ikke meget nyt at hente.



Northbridgen har naturligvis fået forbedret sin memory controller, men det er på 955X der er sket mest, hvad angår ydelsen. Det skyldes at Intel har implementeret en ny teknologi, der kaldes Intel Memory Pipeline. Den handler ikke om skrappere timings, men derimod om forbedret brug af hver memory channel. Ydelsesløftet er ifølge Intel omkring 5% i forhold til 945-serien, men det er nok kun i de mest optimale situationer, man vil se sådan en forskel.



En anden forskel man ser, er at 955X har support for 8GB hukommelse - her kan 945 kun klare 4GB. Ligeledes kan 945 ikke supportere ECC RAM, hvilket 955X kan - det er dog en feature, der for hjemmebrugere er aldeles ligegyldig. En feature, der dog er udmærket, er Intel Flex Memory Technology, som tillader at man kan bruge forskellige RAM-blokke med forskellige kapaciteter, og stadigvæk holde skuden kørende i dual-channel mode. Det er naturligvis ikke optimalt, men som en nødløsning er det ganske glimrende, at kunne fastholde dual-channel mode.

Skal vi have fat i decidere nyheder er det Southbridgen vi skal kigge på. Med disse chipsets lancerer Intel nemlig deres ICH7 Southbridge, der er den mest featurefyldte nogensinde.

I ICH6 fik vi introduceret deres Matrix storage teknologi og ikke mindst deres HD Audio, der efter en svær begyndelse er ved at vinde indpas. Det virker som om Intels seneste drivere er blevet rigtig gode og supporten i markedet er ved at være på plads.

Serial-ATA II kommer nu endelig og tillader 3GB/s i transferrates - det dobbelte af hvad S-ATA kan levere. Derudover er der support for NCQ og hot-plugging, hvilket er glimrende features.

Det værste ved ICH7 er dog det utal af modeller, som Intel sender på gaden. ICH7 er standard-versionen, men der findes fire yderligere versioner. ICH7DO (DO står for Digital Office) har samme features, som ICH7, men derudover support for AMT (Active Management Technology), der er en teknologi til systemovervågning. Idéen er at ICH7DO vil bruges i f.eks. SOHO-miljøer og at administratoren kan aflæse systemets helbredstilstand direkte fra chipsettet.

ICH7DE (DE er for Digital Enterprise) har samme feature, men derudover RAID support for RAID 0, RAID 1, RAID 5 og RAID 10. Dertil har chipsettet to ekstra PCI Express x1 lanes, hvilket giver mulighed for 6 PCI Express x1 porte.

ICH7R er stort set magen til, men mangler ATM support - ICH7R er sandsynligvis den southbridge vi vil se mest til i retail. Sidste southbridge er ICH7DH (DH for Digital Home), der er udviklet til den stigende mængde af Media Center PC'er. ICH7DH er stort set samme som ICH7R, men har til forskel support for en ny teknologi, der hedder Energy Lake. Teknologien er naturligvis med strømbesparelse for øje, men endnu er der meget lidt om, hvordan Energy Lake virker og, hvor meget brugerne vil kunne forvente, at hente med hensyn til reduktion af strømforbrug og støjniveau.

Alt i alt er den nye generation fra Intel en mindre opdatering af 915/925X/925XE, men den er tiltrængt og viser at Intel igen er ved at være på rette spor. Man kan dog savne udvidet support for WLAN, men Intel mener ikke at WLAN til desktops er noget markedet efterspørger. Derudover er det stadigvæk træls, at man kun har én kanal til P-ATA enheder når nu markedet for optiske drev ikke har taget S-ATA til sig så hurtigt, som man kunne forvente.

Så enkelte mindre ting er der at kritisere, men 945 og 955X er mile skridt i den rigtige retning og viser, at Intel igen er ved at have styr på sagerne.

Tak til Klavs Stenhof for afsnittet om chipsettet.