Test: Intel D5400XS Skulltrail

Chipset  D5400XS

Som om det ikke var særpræget nok med et dual cpu bundkort, så er hele måden chipsettet er skruet sammen på også meget speciel. Det første der springer i øjnene når man har fat i et Intel bundkort er muligheden for at køre SLI med nVidia grafikkort. Det er første gang jeg er stødt på noget indeholdende et Intel chipset der kan supportere SLI lige ud af kassen, da nVidia er MEGET utilnærmelige i spørgmålet om at understøtte Intel chipset. Et nærmere kig på bundkortet afslører hvorfor der tilsyneladende pludselig er opblødning i farvandet.

Her er et billede af Skulltrail uden chipset køleren. Der gemmer sig hele tre chips under den massivt store køleprofil. Udover Intels egen ESB2 sydbro sidder der to styks nVidia nForce100 switche. Hver NF100 chip tager sig af to PCIe x16 lanes og guider grafikinformationerne videre til Intels nordbro, der har understøttelse for 2x16 lanes til grafik. Hov det hænger da ikke sammen ?!  Hvis vi har to gange to gange 16, så er der jo alt for mange lanes.

Vi tager lige et blokdiagram til hjælp.

Vi skal ned og læse lidt specifikationer for de enkelte chips for at finde ud af hvordan det hænger sammen. En NF100 switch understøtter PCIe 1.1 standarden, mens Intel nordbroen kan køre PCIe 2.0 og dermed har den dobbelte båndbredde per kanal. Det betyder at nordbroen sagtens kan nå at bearbejde alle informationerne fra de to NF100 chips. Hvis man så lige finder lommeregneren frem og laver et hurtigt regnestykke, så ville man får nøjagtig samme ydelse hvis man fjernede de to NF100 chips og kørte 4x8 PCIe 2.0 lanes direkte på nordbroen. Men med indførelsen af de to nVidia chip kan man umiddelbart få et standard to-vejs SLI setup til at køre med en standard Forceware driver. Om Skulltrail nogensinde kommer til at køre Quad SLI er op til nVidia. Lige nu er den eneste måde at få Quad SLI ved at køre, ved at bruge to styks nVidia GX2 grafikkort der i forvejen indeholder to GPU'er i SLI.

Tilstedeværelsen af nVidia chips på Skulltrail betyder ikke at ATi er blevet lukket ude. Skulltrail kan sagtens køre med 4 styk 3870. Problemet er blot - ud over at det skal være singleslot kort for fysisk at finde plads - at ATi ikke pt. har udgivet en driver der understøtter dual Crossfire, eller Crossfire-X som det hedder i den lejr. Konstrutionen af chipsettet betyder desværre også at det ikke bliver muligt at køre med triple SLI/Crossfire, da grafikkortene ikke snakker direkte med nordbroen.

Udover at være et potentielt grafikmonster indeholder Skulltrail også lækre ting som Intels Matrix Storage, en enkelt IDE kanal, hele 12 USB porte og hvad du ellers skal bruge af Firewire, Gigabit ethernet osv. Bemærk dog fraværet af PS/2 stik til mus og tastatur, og du finder heller ikke plads til et gammeldags floppydrev nogetsteds. Det sidste kan blive et problem hvis du vil installere Windows XP da den ikke umiddelbat genkender sydbroen, og derfor beder om at få en driver indlæst via drev A. Hurra for nLite.