Test: Intel D5400XS Skulltrail

Konklusion

Der er helt sikkert masser af kræfter i Intels Skulltrail platform. Har du behov for at kunne multitaske dig halvt ihjel på daglig basis, så er dette maskinen for dig. Til os andre dødelige vil det i de fleste tilfælde være spild af penge og el-regning.
 

Innovation/Teknologi - 4
Der er naturligvis en del pral over at kunne præsentere et bundkort med plads til 4 grafikkort baseret på Intel chipset, men under motorhjelmen ligger både nVidia chips og konstruktionen er ren Frankenstein. Det virker som en meget underlig løsning at skrue to nVidia PCIe broer ned på printet for at kunne køre SLI. Et Crossfire setup vil i de fleste tilfælde snildt kunne følge med, og havde man holdt sig til Crossfire kunne man også have sparet de to bro-chips og kørt alle PCIe lanes direkte på nordbroen. Nå men, det handler jo om features i sidste ende, og det er da også fint at kunne skrive i salgsmaterialet at kortet i alle tilfælde understøtter 4 grafikkort - der er bare ikke grafikdrivere på gaden i skrivende stund der kan få det til at virke. Og det vil også undre mig voldsomt hvis nVidia nogensinde laver en driver der vil muliggøre eksempelvis 4x 8800GTX Ultra, for så har de jo udkonkurreret deres egne high-end boards i kampen om prestige. Samtidig er Intel lidt presset af AMD's 790FX platform der netop er lavet til at kunne håndtere 4 styks ATi grafikkort. Så innovativt, ja bestemt. Anvendeligt - ikke endnu, og derfor ikke topkarakter til D5400XS.

Design/Layout - 4
Skulltrail skal ikke sammenlignes med et almindeligt bundkort til spillemaskinen derhjemme, og som sådan må man være forberedt på at ikke alt er som det plejer. Det gælder også layoutet der er noget anderledes, men alligevel ganske funktionelt lavet. Set fra et server/workstation sysnspunkt så indeholder kortet lige præcis det der skal til, og det er kun nogle små detaljer der skæmmer det samlede billede. Værst er nok larmen fra chipsetkøleren.

BIOS - 4
Det er blevet bedre med overskueligheden i Intels BIOS, hvis vi skal sammenligne med hvad jeg har set på deres desktopboards. Jeg frygtede det værste, men oplevelsen var bestemt positiv. De enkelte parametre er sat overskueligt op, og overclocking forsøget gik også ret ubesværet. Dog er ikke specielt vild med den jumper løsning der skal bruges når BIOS settings overstiger hardwarens ydeevne. Alle andre producenter af high-end bundkort har for længst lavet et automatisk reset system der tillader en safe-mode. Intels løsning hører hjemme i stenalderen.

Ydelse - 5
Helt sikkert det vildeste på markedet lige nu når vi snakker rå cpu ydelse og multitasking. QX9775 cpu'en er virkelig voldsom volvo, og her er der to af dem. Igen skal siges at hvis ikke du multitasker helt vildt, så har du ikke noget at bruge Skulltrail til sammenlignet med et standard X38 board med en QX9770 eller en mindre quadcore. Har du derimod masser af multimedie opgaver, billedbehandling, videoredigering og den slags, så er Skulltrail en platform der kan tjene sig selv ind over tid. I overclocket tilstand er ydelsen selvsagt i skyhøjde, og 4GHz+ stabilt på luft er helt sikkert ikke noget problem, forudsat at din strømforsyning kan følge med.

Pris - 2
Prisen er ikke offentliggjort endnu men menes at lande omkring 500USD, eller ca. 2500kr. Så kommer der som regel lidt oveni inden det rammer hylderne i europa, så regn med 3000-3500kr. Dertil kommer et par Xeon S771 cpu'er til minimum 7000kr stykket, en møghund af en PSU, og så har vi ikke snakket harddiske eller grafikkort endnu. Du rammer hurtigt over 30.000kr inden du er færdig, og det er derfor kun virkelige entusiaster og firmaer med behov for masser af regnekraft der vil overveje at investere i Skulltrail.

Test: Intel D5400XS Skulltrail

Innovation / Teknologi	4
Design - Layout	4
Software - BIOS	4
Ydelse	5
Pris	2
Samlet	76%

UK summary

There is definitely a lot of power embedded in the Skulltrail platform. If your daily needs include multitasking the hell out of your PC, this is the thing for you. For the rest of us mortals, in most cases this will be a waste of money and electricity.
 

Innovation/Technology - 4
To be able to present an Intel motherboard with room for 4 graphics adapters gives you the bragging rights, but under the hood we find both nVidia chips and a Frankenstein layout.  The only reason for including two nVidia bridgechips is to enable SLI, and the outcome is somewhat strange. A Crossfire setup will in most cases measure up to SLI, and had Intel stuck to ATi it would have been posible to exclude the NF100 bridges and work all PCIe lanes directly from the northbridge. This would have made triple and quad graphics solutions possible. But its all about features, and to be able to say we have a Quad graphics platform I guess is good for sales. However there are currently no drivers available to support it, and I bet you nVidia will never support 4x 8800GTX Ultras on this board. That would mean Intel getting the prestige over Nvidias high-end motherboards. At the same time Intel is feeling the heat from the new AMD 790FX platform witch includes quad gfx support. Innovative - yes it is. Usefull . not at the moment no, and therefore not maximum points for D5400XS.

Design/Layout - 4
You cannot compare Skulltrail to your average mainstream motherboard, and as such be prepared that not all is like you are used to. That goes for the layout as well. It is different but with weight on functionality. From a server/workstation point of view all nescessities are included on the board, and only minor flws can ruin the overall impression. The worst is by far the level of noise from the chipset cooler.

Software/BIOS - 4
Intel is getting better and better at this, compared to what I have seen on desktop boards. I really feared the worst, but all in all it was a positive experience. The individual parameters are easy to find, and the menu are pretty much self explanatory. The overclocking session also went well, allthough I am not too impressed with the jumper solution for getting the system into safe-mode. Almost all other manufacturers have by now worked out a way of automaticly resetting the system when ambition superseeds the capability of the electronics.

Performance - 5
Most definitely the most powerfull platform on the market right now when we talk about raw cpu power and multitasking capability. The QX9775 is a really powerful cpu, and here we have two on one board. Again I must state that if you do not have the need for extreme multitasking, you have no use for Skulltrail compared to an X38 motherboard with a single QX9770 or smaller quadcore model. If oyu have loads of multimedia tasks like 3D rendering or video editing, there is a chance that the investment will pay off, dependig on the workload. In its overclocked state, the performancelevel is through the roof, and a stable 4GHz+ is well within reach, assuming your powersupply can keep up.

Price - 2
The price is not yet official, but according to rumours Skulltrail will cost you around 350€. On top of that you another 1000€ per cpu, and one hell of a powersupply. And not to mention harddrives and graphicscards. You will quickly pass the 4000€ mark before you are finished, and therefore only hardcore enthusiasts and companies with the need for extreme cpu power will ever invest in a Skulltrail setup.