Test: X-Fi Titanium Fatal1ty Pro (PCI-Express)

Konklusion

Creative Sound Blaster X-Fi Titanium – Fatal1ty Professional Series tilbyder rigtig god lydkvalitet, masser af funktioner, software til opsætning, fintuning af lyden, mediebehandling og understøtter de nyeste EAX standarder. Derudover har kortet X-RAM, som potentielt giver bedre ydelse og højere kvalitet.

Kortet har en ny revision af X-Fi chippen. Et kendt problem for den gamle revision er, at der kan opstå støj / glitren. Det var specielt observeret på Nforce4 motherboards – som jeg tilfældigvis også har, og jeg har også tit observeret problemet. Med den nye revision lader det til at problemet er løst. Om det skyldes den nye revision af X-Fi chippen, at kortet er PCI-Express eller ny driver, ved jeg ikke, men det er vel principielt også ligegyldigt.

Det billigste, ’ægte’ X-Fi kort uden X-RAM koster omkring DKK 500,-. Lydkortet i denne test, X-Fi Titanium Fatal1ty Pro Series, koster omkring DKK 900,- hvilket giver en forskel på DKK 400,- I prisforskellen ligger nok ikke kun X-RAM’en, men det er stadig verdens dyreste SD-RAM.
Selvom jeg i denne artikel har fundet minimale forskelle i performance, som kun måske skyldes X-RAM, er pengene bedre givet ud på RAM, CPU eller GPU, hvis det ren performance, man går efter. Desuden er der for få spil, som rigtig kan udnytte X-RAM til bedre kvalitet – jeg fandt kun en (mindre) kvalitetsforskel i Doom 3. Igen: ikke alle spil, der understøtter X-RAM er testet her, så det kan ikke afvises af en række spil både kan give bedre performance og kvalitet.

En vigtig konklusion man kan drage ud fra de forskellige tests er, at det er vigtigt med et godt lydkort og gode driver, som kan aflaste CPU'en. I næsten alle tests er der en større eller mindre fordel til X-Fi kortene fremfor onboard. I Doom 3 var forskellen næsten 9 fps, hvilket er en relativ stor performance indflydelse for et lydkort, da grafikkorttest nogle gange bliver afgjort med de marginer. Dog skal det siges, at min CPU ikke hører til de hurtigste på markedet, og for nyere engines og nyere quad-core er forskellen nok forsvindende lille. Tilbage er kun kvalitetsforskellen. Som kræver understøttelse.

Mit prisbevidste valg i X-Fi serien vil derfor være PCI Express X-Fi Titanium (uden fatal1ty og 64 MB X-RAM) til ca. DKK 550,- Hvis man gerne vil have X-RAM, kan man vælge XtremeGamer Fatal1ty til DKK 840,- eller gå da planken ud og vælg lydkortet testet i denne artikel til DKK 30,- mere og få en smart metalramme og lys med til dit lydkort!

En slutbemærkning omkring Crystalizer’en og CMSS-3D. For dårlige kilder, som MP3, kan Crystalizer’en sagtens bruges og giver et ganske forbløffende løft. For gode kilder, er der nok ingen HIFI-nørder, som vil udsætte deres musik eller film for de frekvensrespons, der er præsenteret her i artiklen – og slet ikke CMSS-3D funktionen.
 

Innovation/Teknologi - 3
Der er intet nyskabende i de nye X-Fi kort - allerhøjst er interfacet nyt og nogle småproblemer fra tidligere chiprevisioner er løst. 

Bundle/Tilbehør - 2
En noget skrapet bundle. For et lydkort til næsten DKK 1000,- kunne jeg godt have tænkt mig et optisk kabel, en bedre manual - eller endda et (ældre) spil, som understøtter X-RAM?

Design/Layout - 4
Designet er flot og gennemført, bortset fra de standard 80'er farver på de analoge outputs og inputs, men de er jo skjult og vender bagud, så det er en mindre note. 

Software/BIOS - 4
Softwaren er næsten ens med tidligere X-Fi versioner, og er derfor ikke gennemgået i artiklen. Softwarepakken er dog ganske imponerende - der er masser af indstillingsmuligheder og der er en masse værktøjer til opsætning og test af CMSS-3D, surround og positionering af højtaler. Thumbs up!

Ydelse - 3
Kvaliteten og ydelsen er bedre end et onboard lydkort, men der hvor dette kort adskiller sig fra mindre X-Fi modeller er på X-RAM, som hjælper alt fra intet til meget lidt. Desuden er spilunderstøttelsen meget begrænset. Det skuffer og trækker ned. 

Pris - 2
Prisen i skrivende stund ligger omkring DKK 850-900,- Det er i den højere ende for et lydkort. Specielt når man kan få samme lydkort  uden metalramme og X-RAM for DKK 530,- Det er en ommer Creative.

Test: X-Fi Titanium Fatal1ty Pro (PCI-Express)

Innovation / Teknologi	3
Bundle - Tilbehør	2
Design - Layout	4
Software - BIOS	4
Ydelse	3
Pris	2
Samlet	60%

UK summary

Creative Sound Blaster X-Fi Titanium – Fatal1ty Professional Series offers great sound quality with a number of dedicated sound functions, software for surround setups and tools for converting media. Furthermore it supports the newest EAX standard and has X-RAM, which potentially could give you better performance and better quality.

This sound card includes a new revision of the X-Fi chip. Crackling noise was a pretty known problem for the old version, especially on the Nforce 4 motherboards, that I happen to own. And I have also noted these crackling noise problems. However with the new version of the X-Fi chip (EMU20k2) the problems seem to be gone. If this is due to the chip, PCI Express interface or an update driver, I don't know, but who cares anyway.

The cheapest, 'authentic' X-Fi card without X-RAM costs around DKK 500,-  X-Fi Titanium Fatal1ty costs around DKK 900,- The difference in price is perhaps not X-RAM all alone, but it is still the worlds most expensive SD-RAM. Despite the fact that I've found small differences in performance when using X-RAM, the DKK 400,- is better used on more memory, a larger CPU or GPU. Moreover there are still a limited number of games that support X-RAM.

An important observation is that a good sound card with a optimized driver, is important for performance, so the CPU is doing less work. In almost all tests there is an advantage of using the X-Fi cards performance wise. For Doom 3 the difference was almost 9 fps, which is a relative great impact, when using different sound cards. It should be noted, however, that my CPU is not high end, so for new engines and new quad-core CPU’s, this difference might not be noticeable.

So if you do care about the price, you should go for the X-Fi Titanium PCI-Express without the Fatal1ty, X-RAM and metal case (around  DKK 550,-).  If you do want the X-RAM, you can choose the XtremeGamer Fatal1ty to around DKK 850,- or what the heck: just take this sound card for DKK 30,- more and you’ll get a fancy metal case and some light effects.
 

Innovation/Technology - 3
There are no particular reason to buy the new X-Fi cards - at most the new PCI Express interface and the new chip revision.  

Bundle/Accessories - 2
A somewhat limited bundle. With a sound card with a price tag of almost DKK 1000,- you could get an optic cable, a better manual or perhaps even an old game, supporting X-RAM.

Design/Layout - 4
The design is really neat and aggressive, except for the colored inputs and output on the back.

Software/BIOS - 4
The software package is almost identically with earlier X-Fi models and thus not included in this article. However the package is quite impressive with a lot of options and tools for surround, positioning of speakers etc.

Performance - 3
The quality and performance is better than an onboard sound card, but this card includes X-RAM compared to the cheaper X-Fi models, and this is doing very little for performance and quality. This is also based on the fact that the number of games supporting X-Fi is rather limited.

Price - 2
The price for this sound card is around DKK 850-900,- It is in the higher price segment of sound cards. Especially when you can buy an almost identically sound card for DKK 530,- (just without the metal case and X-RAM).