Test: ASUS EAH4870X2 GDDR5

Konklusion

Endelig er vi kommet til der, hvor vi skal dømme AMD/ATi's forsøg på, at skubbe nVidia af pedestialen.
Spørgsmålet til millionen er naturligvis, "gjorde de det?". Men i modsætning til gameshowet om en million kroner, er svaret her ikke blot A, B, C eller D - måske nærmere både A og B. For kigger vi på det teoretiske plan, er HD4870X2 så ekstremt meget foran GTX280 og 9800GX2, at disse nærmest ligner mainstream grafikkort til sammenligning. Med RV770 har AMD/ATi skabt en fantastisk chip, der for alvor giver nVidia kamp til stregen, som vi har set med HD4870 - men 2 GPU'er er ikke nødvendigvis dobbelt så godt, som AMD's punchline ellers antyder. Kæden er som bekendt aldrig stærkere end det svageste led, som i dette tilfælde må være CrossFire-teknologien, der for mig at se, ikke for alvor slår igennem - og det er en skam. Men i de applikationer, der har en bare rimelig understøttelse af CrossFire, yder HD4870X2 så ekstremt vildt, at nVidia ingenting har at skulle have sagt.

Innovation/Teknologi - 4
RV770, som er chippen kortet benytter sig af, er uden tvivl det bedste, der er sket for AMD i flere år. Trods en fysisk lille størrelse, der også betyder små produktionsomkostninger, har vi set, at den kan give GTX280 krig på kniven - og vi kan lide det! Firmaet har fortsat med en produktionsteknologi med 55 nanometers transistortæthed, som vi så med RV670(HD3850/3870), og den virker stadigvæk rørende godt. Derudover har chippen de teknologier, som vi efterhånden kender AMD så godt for; herunder den nyeste API-understøttelse med DirectX 10.1, Unified Video Decoder og indbygget lyd.
HD4870X2 som et produkt heraf, er naturligvis ganske imponerende. Princippet er det samme, som vi kender det med HD3870X2, men med en bro-chip til CrossFire, der understøtter PCI-E 2.0, samt implementering af en slags "Sideports", som vi dog stadig mangler af se effekten af, grundet manglende driverunderstøttelse.
Strømforbruget er dog ret højt, set i forhold til GTX280, og så mangler CrossFire stadigvæk bedre supportering i diverse spil for, at slå ordentligt igennem.
 

Bundle/Tilbehør - 3
Kortet kommer med en ganske fair bundle, indeholdende driverCD, manualer, TV-out dongle, adaptere fra DVI til både HDMI og VGA, CrossFire bro, CD-taske, og ikke mindst 2*molex->6pin- og 2*6pin->8pin-strømstiksadaptere. Man skulle vel egentlig være et skarn for, at forvente mere. Alligevel ville det dog være luksuriøst, at krydre bundlen med et spil, eller en fuld 3Dmark version - men så generøse er ASUS dog ikke.

Design/Layout - 3
Wow, sikke et kort!
Med den enorme tunge køler og det sorte PCB, udstråler kortet en "bad mother fucker"-attitude af rang, krydret med lidt asiatisk sild på. Det er dog ikke til at komme udenom, at kortets køler støjer forholdsvist meget. 286Watt varmeproduktion forsvinder ikke bare lige ud af den blå luft - i hvert fald ikke uden hjælp, fra en hurtigt-snurrende blæser. Ved let 3D er støjen ikke så gal igen, men når der virkelig bliver fyret op under kedlerne, skal man være en ukuelig optimist for at sige, at kortet ikke støjer. Til kortets forsvar vil jeg dog sige, at kortet ikke er til at høre under 2D - så det er jo rigtig fint. 

Software/BIOS - 4
Vi ved historisk set, at ASUS er utroligt dygtige til, at udvikle deres egen software til både bundkort og grafikkort, og SmartDoctor og GamerOSD er da også rigtig smarte programmer. GamerOSD er kort sagt et FRAPS-lignende program, der kan måle framerates, og optage hvad der vises på skærmen - og det er rigtig fedt, da FRAPS ikke er gratis, hvis man vil optage mere end 30Sek ad gangen.
SmartDoctor's funktion er, desværre, vurderet udfra et rent hypotetisk synspunkt, da den tilgængelige version af dette i skrivende stund, ikke understøtter HD4870X2, siden det er helt nyt. Men da vi fra andre tests ved, at programmet hvori man kan overclocke og styre blæserhastigheder fungerer rigtig godt, trækker dette helt klart også op.
ATi Catalyst Control Center fungerer ganske glimrende, og er pænt og overskueligt opbygget. Endvidere er det fedt, at man som bekendt kan overclocke i driveren med AMD/ATi OverDrive, selvom jeg dog ikke fik nogen ydelsesforbedring ud af det, med lige dette kort.

Ydelse - 5
Uha uha, det er svært at bedømme kortet her.
Kigger vi på Futuremarks 3dmark-programmer, er ydelsen simpelthen utrolig! Vi kan observere, at kortet ved standard-indstillinger i 3dmark2006, ligger 5-9% over sine nærmeste konkurrenter, hvilket egentlig er en sejr i sig selv. Men når der bliver skruet op for opløsningen, og der kommer fuld knald på AA og AF, trækker HD4870X2 ekstremt meget fra, og får GTX280 til, at ligne et mainstream grafikkort, med en føring på 47%! Samme billede tegner sig i 3Dmark Vantage på High, hvor AMD tager guldmedaljen, hele 35% foran konkurrenten.
Den sorte bandit klarer sig ligeledes rigtig fint i Crysis, og trækker igen fra ved de høje detaljegrad - hele 77% ved de højest mulige indstillinger!
Og i S.T.A.L.K.E.R. viser AMD igen, hvem der styrer showet, og efterlader både 9800GX2 og GTX280 pænt i støvet.

Jeg kan simpelthen ikke lade være med, at rives med af euroforien, og næsten springe vores karakterskala - så AMD får tildelt et flot 5-tal for ydelsen! Dog et lille 5-tal - for MEN... ja, et "men" er der desværre. Ser vi på ydelsen i CoD2, er ydelsen knapt så imponerende, som ellers. Her ligger HD4870X2 ikke så langt fra GTX280 - så det taget i betragtning, er ydelsen skam godkendt. Men tager vi 9800GX2 med i betragtningen, falmer billedet desværre lidt. I Colin McRae: DiRT er ydelsen ligeledes godkendt, men en tydelig mangel på CrossFire-understøttelse, placerer HD4870X2 15-20% ringere end GTX280, mens 9800GX2 med SLi buldrer derudaf. Det samme gælder for CoD4, hvor AMD's top-dog ligger side om side med nVidias, når der kommer AA og AF på - men igen tager 9800GX2 føringen. På den anden side set, er det vel ikke en skam, at kæmpe i samme lag som GeForce 9800GX2.
Det er altså ganske afgørende for ydelsen, hvilket spil man spiller - og det slår lidt sprækker i det samlede billede. Men i de spil, der understøtter CrossFire, er ydelsen ganske enkelt utrolig - så utrolig, at jeg ikke kan få mig selv til, at give andet end en topkarakter.
 

Pris - 3
Omkring 3500kr er hvad man skal smide på bordet, for at få et eksemplar i sin egen maskine.
For 3500 spir får man et kort, der udstråler så meget kickass, at prisen egentlig ikke virker så voldsom igen. Ser man på GTX280, som typisk koster et par hundrede kroner mindre, mener jeg helt klart, at HD4870X2 er et så meget federe køb. HD4870X2 er helt klart kortet, der giver streetcred. til LAN parties, og banker alt andet i applikationer, med den fornødne CrossFire-understøttelse.

UK Summary

Finally we've arrived at judgement day for AMD/ATi's attempt to knock down nVidia from its pedestal.

Naturally the million dollar question is "did they succeed?". But opposit the gameshow, the answer isn't as simple as A, B, C or D, it's more like A and B. If we take a look at the theoretical angle, the HD4870X2 is so far ahead that it makes nVidia's GTX280 and 9800GX2 look like mainstream cards in comparison. With the RV770, AMD/ATi has created a fantastic chip that seriously gives nVidia a fight to the finish line, as we've also seen with the HD4870 - but 2 GPU's isn't necessarily twice as good, as AMD's punchline indicates. The chain is never stronger as its weakest link, in this case the Crossfire technology that doesn't really break through - that's a shame in my opinion. But in the applications with reasonable support for CrossFire, the HD4870X2 shows such extreme performance that nVidia has nothing left to say.

 

Innovation/Technology - 4
The RV770, the chip this card uses, is the best that has happened to AMD in several years. Despite a small physical size that also lowers the production expenses, we've seen that it can give the GTX280 a battle to the edge - and we like it! The company has continued using proces technology with only 55nm transistor density as we saw with the RV670(HD3850/3870), and it still works very well. Besides that, the chip has the technologies we've all been prasing AMD for; DirectX 10.1, Unified Video Decoder and built-in sound. The HD4870X2 as a product of this sort, is naturally quite impressive. The principle remains the same as the HD3870X2 but with a bridge-chip for Crossfire that also supports PCI-E 2.0, aswell as an implementation of a sort of "Sideports", of which we - due to lacking drivers - have yet to see the effects.

The power consumption is yet rather high in comparison to the GTX280 and CrossFire still needs better support in a variety of games in order to punch fully through.

 

Bundle/Accessories - 3
The card ships with a reasonably fair bundle including a driver CD, manuals, TV-out dongle, adaptors from DVI to both HDMI and VGA, a CrossFire bridge, CD-purse, and last but not least 2 x molex -> 6-pin and 2 x 6-pin -> 8-pin poweradaptors. Why expect more? It would have been jolly good though, if the bundle had included a game or a full 3DMark version - but this time ASUS isn't that generous.

 

Design/Layout - 3
Wow, what a card!

With the enormous heavy cooler and its black PCB the card shows a "bad mother fucker" attitude of proportions spiced up with an asian chick. Despite all that, the card is still fairly noisy. 286W of heat generation doesn't just disappeat into thin air - at least not without a little help from a fast-spinning fan. At light 3D usage it isn't too noisy, but as soon as the heat is up, one would have to be quite an optimist to say that it isn't noisy. At 2D the card isn't heard at all though - which is nice.

 

Software/BIOS - 4
We know that ASUS is really good at producing their own software to both their motherboards and graphics cards, and SmartDoctor and GamerOSD is also really great programs. GamerOSD is a FRAPS-like program, which functions is measuring framerates and recording what’s on the screen – and that is cool, since FRAPS isn’t free.
The functions of SmartDoctor unfortunately are judged hypothetically, since the available version doesn’t have support for HD4870X2 because it’s so new. But we know from earlier reviews that the program is able to overclock and controlling fanspeeds, which works really good.
ATi Catalyst Control Center works quite well and is neatly built while also giving the user a nice overview. Furthermore, it is cool that it's possible to overclock by use of the drivers built in AMD/ATi OverDrive feature, even if it seems there's little to be gained from it.

 

Performance - 5
Whoa whoa, it's hard to be the judge on this one.

If we look at Futuremarks 3DMark suites, the performance is simply incredible! We can observe that the card at its default settings in 3DMark06 lies 5-9% above its closest competitors, which is a victory in itself. As you bump up the resolution and add some eyecandy, AA and AF, the HD4870X2 pulls away leaving the GTX280 in the dust by a margin of 47%. The same tendency shows in 3DMark Vantage at 'High' where AMD takes home the gold with a lead of no less than 35%.

Likewise, the black bandit does very fine in Crysis and clearly pulls away at 'High Detail' - a total of 77% at the highest possible settings! And in S.T.A.L.K.E.R. - AMD again shows who's running the show leaving both the 9800GX2 and the GTX280 in the dust.

I simply can't help being dragged along in sheer euphory and almost blow up our grade scales - AMD is awarded a handsome 5 for the performance! There is, however, a 'but' - so it really is a grade of five with an arrow pointing downwards. 

If we take a look at the performance in Call of Duty 2 - it's not quite as impressive. In CoD 2 the HD4870X2 isn't that far from the GTX280 - so that taken into consideration, the performance is approved, but if we add the 9800GX2 to the comparison, the performance of the HD4870X2 unfortunately begins to fade away a bit. In Colin McRae: DiRT, the performance again gets an 'approved' stamp, but an obvious lack of CrossFire support places the HD4870X2 15-20% worse than the GTX280 while the SLI'd 9800GX2's goes roaring off the scale. The same goes for Call of Duty 4 where AMD's top-dog lies side-by-side with nVidia's when AA and AF is added - but once again, the 9800GX2 takes the lead. On the other hand, it isn't really a shame, is it, to fight in the same perfomance league of the 9800GX2 ?

To sum it up, the performance depends a lot on which games you play - and this cracks up the general picture a bit. In the games that support CrossFire, however, the performance is quite simply amazing - to such an extent that I can't bring myself to not awarding it a top-grade of 5 points.

 

Price - 3
Around DKK 3500 (470€) is what you need to lay on the table to get your hands one of these babies for your own machine. But you're awarded a card that shows so much "kickass" attitude that the price itself isn't really that vulgar. If we once again take a look at the GTX280 which is priced a few hundred DKK lower, there's no doubt in my mind that the HD4870X2 is so much the better buy. The HD4870X2 is clearly the card that awards you street credit at LAN parties while it beats up all other contenders if the necessary CrossFire support is available.

Test: ASUS EAH4870X2 GDDR5

Innovation / Teknologi	4
Bundle - Tilbehør	3
Design - Layout	3
Software - BIOS	4
Ydelse	5
Pris	3
Samlet	73%