Test: NVIDIA nForce 5 - del 3

NVIDIA er også klar med en ren industry's first i form af support for 6 SATA300 porte. Tidligere har man set 4 SATA300 porte (nForce 4), men nu smider NVIDIA to ekstra porte ind i chipsettet og gør det pludselig meget svært at se hvor firmaer som Silicon Image skal afsætte deres SATA-chips henne. Sammen med de to ekstra SATA300 porte sender NVIDIA den ene PATA port på pension og har dermed kun support for to PATA-drev (master og slave via den ene port). Reelt får man altså ikke flere harddiskporte med nForce 590 SLI, men bare det hurtigere interface.



NVIDIA begrunder først og fremmest ændringen med den udvikling man forventer i det kommende år. Man regner med at OEM-markedet vil drive PATA ud af standardkonfigurationerne og ser OEM-markedet som drivkraft for skiftet - præcis som OEM-markedet i høj grad har været med til at skifte fra AGP til PCI Express (endda noget hurtigere end forventet). NVIDIA nævner selv at man ved at optiske drev er hængepartiet, men at man også ved at det kommende års tid vil få producenterne af optiske drev op i fart om man så må sige.



Dér hvor 6 SATA300 porte virkelig vil kunne hente performance er selvfølgelig i RAID og NVIDIA har som noget nyt support for dual RAID 5. RAID 5 er groft sagt RAID 0 med en ekstra disk, der i tilfælde af fejl virker som backup og overtager opgaven fra den defekte disk. RAID 5 er hurtigt blevet meget populært og eneste umiddelbare problem er at det kræver minimum 3 harddiske for at virke. Blandt fordelene er at man i tilfælde af fejl ikke vil opleve nogen form for data-tab og systemet vil blot køre videre, som om intet var hændt. NVIDIA fremviste en demo, hvor man havde 6 diske i ét RAID 5 setup og imens man afspilte en film i HD kvalitet fra RAID-array'et blev stikket til den ene disk hevet ud (hey - hot-plugging understøttes jo også...). Systemet kørte blot videre uden en eneste frame i videoen blev skippet og rykkede den ekstra back-up disk op som næste back-up disk, hvis yderligere en harddisk fejlede. Kort efter satte man den samme harddisk til igen og systemet begyndte automatisk at genopbygge harddiskens data.

RAID er vigtigt for NVIDIA, der selv mener at RAID på hjemme-computeren får sit helt store gennembrud med Windows Vista. Den besværlige installationsprocess under Windows XP holder mange væk mener NVIDIA, der arbejder hårdt på at få RAID til at blive en langt bedre oplevelse under Vista. Således nævner man allerede at til Vista vil være klar med in-box drivere, som fra starten vil kunne sætte et RAID-array op direkte fra Windows Vista's installationsmenu.

Men indtil videre er der kun NVIDIA's egen software at gøre med, men den har også fået en mindre overhaling. En ny smart feature er at man i softwaren kan få gode råd til hvilken RAID-konfiguration man vil have ud fra at svare på nogle enkelte spørgsmål om hvor mange diske man har, hvad man prioriterer højest (hastighed, datasikker, mm) og lignende. Idéen er at hjælpe de mange brugere, som ikke kender RAID eller blot ikke gider lære at kende de forskellige RAID konfigurationer fra hinanden.

Man kan også skifte imellem forskellige RAID-konfigurationer uden datatab og direkte fra Windows - igen en feature, som nok er nødvendig for at RAID får en bredere appeal.

En sidste lækker detalje omkring storage-delen er at NVIDIA i deres chipsetdrivere nu vil tilføje drev-specifikke indstillinger. Således skulle der allerede være support for Western Digital's WD1500/RaptorX harddisk, som lige får lidt ekstra ydelse med den nye software. NVIDIA vil undervejs tilføje flere drev efterhånden, som de får dem teste og ser hvilke indstillinger, der kan give et ydelsesløft. Da denne feature ligger i nForce softwaren vil den således også være bagudkompatibel med ældre nForce chipset.