Test: Via K8T900 Reference

Konklusion

Det er lang tid siden vi har hørt fra Via i hvert fald på AMD chipsæt markedet, som de fordums tid regerede med hård hånd. Nu har NVIDIA påtaget sig dette job og gjort det rigtig godt med både nForce serien, selv om 3. udgaven måtte revideres en enkelt gang. Specielt nForce 5 har meget spændende at byde på, men ret skal være ret; Via K8T900 er lavet til at konkurrere med nForce 4 og sammenligning vil derfor være imellem disse.

Kort sagt, er Via K8T900 ikke meget at råbe hurra for. Selv overfor nForce 4 er chipsættet underlegent på mange punkter, dog med et par enkle gode features, som ikke ses på hverken nForce 4 eller nForce 5. Dette fjerne desværre ikke fokus fra, at chipsættet virker meget lidt gennemtænkt og man får en umiskendelig følelse af, at Via har overladt AMD chipsæt markedet til NVIDIA uden kamp.

Innovation/Teknologi: 3 - K8T900 er først og fremmest en opgradering af K8T890 chipsættet frem for et splinternyt chipsæt og der er derfor ikke så meget nyskabelse at hente. PCI-Express interfacet er blevet lavet som på nForce 4, dvs. enten fuld båndbredde på det ene PCI-Express x16 slot eller halv båndbredde (PCI-Express x8) på hver sit PCI-Express x16 slot. Der er selvfølgelig mulighed for at køre med Vias egen dual grafikkort løsning, MultiChrome, og med de rette drivere skulle både NVIDIA SLI og ATi Crossfire være understøttet. Chipsættet tilbyder 8 USB 2.0 porte og 10/100 Mbps netværk mod 10 USB 2.0 porte og 1 Gbps netværk for nForce 4 - sidstnævnte må siges at være et ret skidt træk fra Vias side, da Gigabit Ethernet efterhånden er standard på selv billige bundkort i dag. Yderligere I/O, f.eks. P-ATA og S-ATA porte, forholder sig meget ligesom på nForce 4. Lydsiden er et af de punkter, hvor K8T900 klarer sig bedre end nForce 4 pga. Via Vinyl/Vinyl HD/Vinyl Gold lydkort. Ligeledes kan der nævnes DriveThru, som gør det muligt at migrere fra et ikke-RAID setup til et RAID setup uden tab af data. Dette er nok til at hive K8T900 op på en middelkarakter, men langt fra imponerende fra Vias side. Faktisk er den største force ved K8T900, det som Via har fokuseret meget på efter NVIDIA kom ind på chipsæt markedet: Effektforbrug. Sammenlignet med NVIDIA nForce og til dels ATi Xpress chipsæt er effektforbruget af disse klart højere og dette med enten larmende køling eller meget varme chipsæt til følge. Hvis dette er af vigtighed kan K8T900 godt komme på tale, ellers vil nForce 4 eller nForce 5 være at være foretrække.

Ydelse: 3 - Som sædvanlig ligger ydelsen helt på linie med de nForce 4 baserede bundkort og det samme ville gøre sig gældende for nForce 5 baserede bundkort, bortset fra syntetiske RAM tests. Dette kan man takke AMDs indbyggede RAM controller for. Mht. overclocking lader Via's BIOS meget til gode med en max frekvens for clock generatoren på 232 MHz. Muligheden for at dette kunne trække op er dermed meget begrænset.

Pris: N/A - Når man forsøger at finde priser for K8T900 baserede bundkort, tegner der sig et ret tydeligt billede af populariteten af K8T900 chipsættet; bundkort baseret på dette er ganske simpelt meget svært at opdrive i Danmark pga. manglende efterspørgsel. Ligeledes er det svært overhovedet at finde en producent, som har implementeret chipsættet på et bundkort. Hvis man skulle sige lidt om prisen, ville denne ret sikkert være meget konkurrencedygtig og en del lavere end den for nForce 4 baserede bundkort alt afhængigt af bundle, software og yderligere features. Hvis man kigger på K8T800/K8T890 baserede bundkort bevidner disse også, at Via baserede bundkort kan anskaffes for næsten ingen penge.

---

Summary

It has been a long time since we have heard from Via, at least when considering the AMD chipset market, which they ruled in the past. Now NVIDIA is the ruler of the AMD chipset market and they have ruling well with the nForce series, even though the third version was a bit dissapointing. Especially the nForce 5 is an exciting chipset, but K8T900 was made to compete with the nForce 4 and that's what we'll compare it to.

In short the Via K8T900 isn't all that impressive. It is even inferior to the nForce 4 chipset in a number of ways, although there are some nice features that are not present on either nForce 4 or nForce 5. These features are, however, not what's going to save the K8T900 chipset - instead you get the unmistakeable feeling, that Via has given up the AMD chipset market to NVIDIA without a fight.

Innovation/Technology: 3 - K8T900 is first and foremost an upgrade of the K8T890 chipset instead of a brand new chipset. Therefor it is a naturally not going to be the most innovative chipset. The PCI-Express interface have been changed in a way so that it is similar to that of the nForce 4 meaning either full bandwidth o none of the PCI-Express x16 slots or half bandwidth (PCI-Express x8) on each of the PCI-Express x16 slots. It is possible to create a setup with Via's dual graphics solution, MultiChrome, and with the right drivers it should be possible to run both NVIIDA SLI and ATi Crossfire. The chipset features 8 USB 2.0 ports and 10/100 Mpbs networking compared to 10 USB 2.0 ports and 1 Gpbs networking on the nForce 4 - the latter being a bad choice of Via, since 1 Gbps networking is standard on even cheap motherboards today. Further I/O, for instance P-ATA and S-ATA are much like the nForce 4 specifications. The audio is, however, one of the things where K8T900 manages to do better than the nForce 4 thanks to Via Vinyl/Vinyl HD/Vinyl Gold. DriveThru which makes it possible to migrate from non-RAID setup to a RAID setup without loss of data is also a feature, that is apparent on the K8T900, but not on the nForce 4 nor nForce 5. Still the overall imporession is an average chipset and the biggest force of the K8T900 is actually it's low power consumption. Via has been focusing on power consumption for a long time and compared to the NVIDIA nForce series and partly ATi Xpress the K8T900 features much lower power consumption. This results in smaller, and more importantly, passive cooling solutions while still maintaining low temperatures.

Performance: 3 - As usual the performance is equal to that of the nForce 4 based motherboards and the same would be true for an nForce 5 based motherboard except for the synthetic memory tests. This is a natural consequence of AMD's ondie memory controller. Concerning overclocking Via has limited the reference clock to a maximum of 232 MHz in the BIOS and therefor limited how much the overclocking capability counts in the performance judgement.

Price: N/A - When you try to find prices for K8T900 based motherboards it is clear how (un)popular the K8T900 chipset is; motherboards based on this is almost impossible to buy in Denmark. Likewise it is hard to find any motherboard manufacturer that have implemented the chipset in any of their motherboards. If one were to say a little about the price, this would most probably be quite competitive and lower of the price of an nForce 4 based motherboard depending on bundle, software and further features. If one takes a look at K8T800/K8T890 based motherboards these prove that Via based motherboards can be bought for almost no money.